文/羊城晚报记者 夏杨

在“晚清中兴四大名臣”中，曾国藩创建湘军，百折不挠死磕太平军；李鸿章周旋于列强之间，竭力维护衰老帝国的尊严；左宗棠铁骨铮铮，花甲之年主动请缨、远赴西北平定新疆之乱，守护每一寸国土……

他们的历史功绩主要在军政方面，而另一位中兴名臣张之洞，则在兴实业、办教育、练新军、修铁路等方面成效卓著。尤其是他实业救国的努力，对后世影响深远。

在近现代社会，钢铁工业是一个国家综合实力的重要象征。晚清时期，中国钢铁工业一片空白，军民所需全靠进口。张之洞以独到的远见，克服重重困难，一手创建汉阳铁厂，这被西方认为是中国觉醒的标志。

虽然一生未踏出国门，但张之洞却有全球视野，他敏感地意识到工业化的大趋势。于是他最早提出修建卢汉铁路（从北京卢沟桥到汉阳，后称京汉铁路），而修铁路需要钢铁，这是他兴建铁厂的最初动因。

钢铁是基础工业，没有钢铁工业的支撑，枪炮、舰船、铁路，以及民用工业等的发展都受制约。汉阳铁厂的建设，为其他工业的发展奠定了基础。

而在一穷二白的基础上办铁厂，难度很大。当时清政府连足够的建厂费都拿不出，只拨了246万两白银。而1893年汉阳铁厂建成时，花费高达500多万两白银。困难没动摇张之洞建铁厂的决心，他为此四处筹钱。

由于认知局限，购置机器过程中还有曲折，他花重金从英国购置的机器，到后发现不能用。但打击和挫折没让他气馁，他通过向外国借款的方式，继续推进汉阳铁厂的建设。

在他的努力下，中国首个大型钢铁厂终于诞生。它包括生铁厂、熟铁厂、钢轨厂、铁货厂等6个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂等4个小厂，是当时亚洲最大的钢铁基地，也是中国近代钢铁工业的摇篮。

而在张之洞的实业计划中，远不只是建铁厂。在汉阳铁厂旁边，陆续建起了汉阳兵工厂、汉阳火药厂、汉阳针钉厂、汉阳官砖厂等十多家大型近代工业，形成了“十里工业长廊”，武汉成了中国近代重要的工业基地。

依托汉阳铁厂，1906年京汉铁路建成通车，这是中国第一条南北铁路大动脉，全长1214公里，改变了近代中国的经济面貌。

在张之洞的救国计划中，兴办实业只是一个内容。当过多省学政的他，怎么能少了办教育！他从政所到之地，办起了无数学校，仅在武汉就有：自强学堂（武汉大学前身）、务农学堂（华中农业大学前身）、工艺学堂（华中科技大学、武汉理工大学、武汉科技大学前身），还有武备学堂、师范学堂等。

汉阳铁厂作为洋务运动标志性的工业基础建设项目，对近代工业影响深远。直到大革命期间，很多战士手里还拿着“汉阳造”。而汉阳铁厂生产出来的铁轨和铁器，有些至今仍在使用。

2012年，铁路检修工人在四川万源市的万白货运专线上，发现一段铁轨上铸有“1902汉阳铁厂造”的繁体字样，经证实，这段铁轨就来自当年的汉阳铁厂。北京、湖南、河北等地也有过类似发现。

遗憾的是，洋务运动是一次不彻底的社会改良运动，虽打下了一定的近代工业基础，但终因仍根植于专制政体、得不到系统支持而行之不远。

随着甲午战败，洋务运动破产，近代化进程受挫。身处“千年大变局”中的中国，民族工业发展举步维艰，汉阳铁厂也在抗日战争中沦为一片废墟。

百年过去，张之洞和他创办的工业实体，早已消失在近代的烽火尘烟中。但他的实业救国理想和教育救国努力，却代代传承、生生不息。

在走向民族复兴、走向现代化的今天，人们仍然不会忘记他们，仍然会怀念他们！

梦想之光不灭，它曾照亮过去，也照亮现在，还会照亮未来！

来源 | 羊城晚报·羊城派
责编 | 夏杨