羊城派原创文本/夏杨 

近日印度“月船二号”月球探测器发射升空，继美国、俄罗斯（苏联）和中国之后，踏上了遥远的探月之旅。

此事最受人们关注的是，印度“月船二号”的着陆点选在宇航员和人类探测器尚未到达之地——月球南极！

探索月球南极，印度走在了前面，但这并不意味着只有印度在关注它。其实，美、俄、中、欧等世界航天机构，都已经把月球南极当作了探测和研究的聚焦点。

月球南极为何备受关注？

月球南极成各国“必争之地”

从1969年实现首次登月算起，人类对月球的探索已经50年。这半个世纪里，美国、苏联（俄罗斯）和中国先后向月球发射探测器，或送宇航员直接登陆月面，选择的地点都在月球赤道附近的低纬度地区。

而最近印度发射的“月船二号”探测器，选择的着陆点在月球南极。这是人类探测器第一次飞向月球南极！

但印度并非唯一对南极感兴趣的国家。今年3月26日，美国副总统彭斯宣布，美国航空航天局（NASA）将在2024年以前再次将航天员上月球。至于其动因，他重点强调了月球南极“重要的科学、经济和战略价值”。

中国的探月计划也瞄准了月球南极。我国将在探月四期工程中，发射嫦娥六号探测器进行月球南极采样返回、嫦娥七号执行月球南极综合探测等。

而欧洲航天局计划2024年在月球南极的沙克尔顿陨石坑打造首个月球基地，并称之为“月球村”。月球村中不仅有科技活动，还有采矿业和旅游业。

俄罗斯则计划在2036年至2040年期间在月球南极建基地，并在基地周围建造战略天文台，用于射电天文学、宇宙线研究和其他任务。

未来的月球基地怎么建？目前各国还在筹划。其中一个思路是，利用好月球资源，在机器人的帮助下用3D打印技术制作所需物品。

月球基地建设过程中，可能先由机器人长期驻守，宇航员只作短暂停留。等未来条件成熟之后，才会考虑宇航员长期居住。

各国“基地”为何都选点南极？

各国都不约而同地计划将未来的月球基地建在月球南极，这是为什么？其中最关键的一点是，探测结果显示，那里可能存在固态水！

对于航天和深空探测来说，水是非常重要的资源，不仅能为宇航员提供饮用水，水经电解可以分离出氢气和氧气，可为宇航员提供呼吸的空气，也为航天器提供燃料。

一旦确认月球南极存在水，在那里建成科研和深空探测基地，未来的火星探测和更远的深空探索中，这里将是比地球更优越的出发点。

在人类的认知中，月球在宇宙探索中的作用越来越重要。

50年前宇航员登上月球时，认为这是个干燥贫瘠的世界。但他们带回的月岩样本颠覆了人们的认知。近年来科学家在其中发现大量羟基（-OH，含氢、氧两种元素），这意味着，月球上可能有水存在！

月球地表干燥，水会在哪里？科学家推断，可能存在于月球地表之下。

而在过去十年里，探测信息显示，月球两极永久阴影区域隐藏着富含氢的沉积物，在某些情况下被证实是水冰，在月球表层1米以下。

而印度的“月船一号”探测器更是拿出了直接的数据。

“月船一号”是印度和NASA合作开展的宇宙探测项目。NASA对“空船一号”传回的数据分析发现，月球两极可能存在固态水。

去年8月，美国《国家科学院学报》上发表的一篇论文显示，在月球南北纬70度以上的永久阴影区存在多个含有水冰的区域。月球南极的多数水冰集中在陨石坑内，而北极水冰的分布较广泛、稀疏。

显然，未来的月球基地选点南极，更容易利用珍贵的固态水资源。

目前已有科学家在讨论把月球作为火星探测基地。通过将月球上的冰加工成燃料，减少从地球运送到太空的物质数量，从而降低深空探测的成本。

除了水的因素，月球南极还有其他建基地的优越条件。比如这里有极昼和极夜现象，利用好极昼开展科研，可以解决光照和月夜时温度过低的问题。

同时，两极地区太阳风和宇宙射线的辐射都较弱，遭受陨石撞击的风险也小，因此，在这里建基地，其安全性更高。

“开发月球”时代已来临？

2014年俄罗斯副总理罗戈津宣布，俄未来计划“开发月球”。该计划的科学家提出的宣言是：月球是地球文明未来拓展的宇宙支点！

美国总统特朗普上任后宣布，美国要重返月球，并进而载人上火星。

在美国的计划里，月球被作为登陆火星的“中转站”。航天器在月球基地获得能源补给，继续前往更远的深空。

对此，美国提出了“阿尔忒弥斯计划”（ARTEMIS）。

阿尔忒弥斯是古希腊神话中的月亮女神兼狩猎女神，是太阳神阿波罗的孪生姐姐。

显然，这意味着，美国要用“月亮神”取代“太阳神”，开启新的登月计划。

和半世纪前的登月计划不同的是，这次月球不是终点，而是新起点。狩猎女神（月亮神）的神箭，将射向更远的深空！

为此，美国还提出了“深空门户”计划，在距离地球25万英里的月球轨道上建设探月中转站，利用月球资源帮助飞行器飞向宇宙深处。

目前，俄罗斯、日本、加拿大及欧洲等都明确表示考虑加入该计划。

上文已提到，欧空局提出要建“月球村”，不仅开展科学研究，还要开发能源，并发展旅游。

各大国这次瞄准月球，开发利用月球资源的目的更为明显。

当然，令各航天大国“眼馋”的月球资源不仅仅是水。人类在月壤样本中发现大量矿物质，其中还有些是地球上缺少的重要能源。比如“氦3”。

氦3是核聚变（“人造太阳”技术）的燃料。是一种清洁能源，燃烧过程中不会产生放射性物质，也不会对周围的环境造成污染。

并且氦3燃烧非常高效，一百吨氦3可以让全世界用上一年之久。

遗憾的是，氦3在地球上含量非常少。但月球上蕴含着好几百万吨的氦3。

除此之外，月球上还有大量稀有金属，如稀土、钍、铀、钛等。

并且，由于月球没有大气层，太阳辐射强烈，如果将来在月球上装置太阳能发电设施，不仅能解决月球基地的能源问题，还可以用微波传输技术输送到地球。

在地球资源频频告急的今天，各大国再次掀起探月热潮，“开发月球”的意味十分明显。

这次印度发射的“月船2号”，使命就是探测月球水资源和矿产资源，为建设月球基地提供第一手信息。

未来，随着我们对月球的了解越来越多，月球对人类发展的意义可能会越来越大！(更多新闻资讯，请关注羊城派 pai.ycwb.com)

印度探月波折路

（以下资料整合自@中国探月工程）

2007年，“月船二号”任务最初规划由印俄两国共同研制与实施，印度负责研制月球轨道器、月球车，俄罗斯负责开发月球着陆器和发射系统。

原计划发射时间为2013年，因俄罗斯无法如期研发出着陆器，导致任务推迟到2016年。最终因俄罗斯Fobos-Grunt火星探测任务发射失败，连锁效应导致印俄合作中止。

2015年，印度决定通过自主研发开展“月船二号”探月任务，后续技术开发不断受阻，致使发射时间一再推迟。

今年7月15日，又一次发射的倒计时开始，却在距点火起飞56分钟时，因发现火箭技术问题而再次推迟。

7月22日，“月船二号”终于成功发射。

来源 | 羊城派
责编 | 吕航