潮人新知 | 警惕北极“僵尸火灾”,那大地下的燃烧可能从未停止…
2020-11-02 17:50 羊城晚报•羊城派 原创
21世纪的前20年,全球气候灾害数量的上升“令人震惊”。而北极泥炭层的“僵尸火灾”还可能加速北极冰川的融化,导致全球升温更快

文/克莉斯汀
图/资料图片

2020年还没过完,数起火灾已令人担忧不已。

澳大利亚的野火从去年9月烧到今年3月,所幸遇上雨季后它停了下来;美国加州的野火则从今年7、8月份开始烧起,到现在还没停,过火面积已经超过1.25万平方公里,按最坏的估计,它可能会烧到明年4月份。

而另一场最让人担忧的北极圈野火,在今年5月份从俄罗斯西伯利亚林木线以北开始出现,一直烧到8月份,地面上的明火才基本消失。

这场大火已释放了总量创纪录的二氧化碳——总共向地球大气层释放了2.44吨二氧化碳,比去年增加了35%。最可怕的是,这种北极野火引发北极圈的泥炭层燃烧的暗火,一直都未曾停止过!

北极野火,已引起了越来越多人的关注。它不仅是全球升温所带来的结果,也将很大程度地影响着全球气温继续上升——这将是个恶性循环。

西伯利亚南部新西伯利亚地区的火灾,2020年这场火灾释放了总量创纪录的二氧化碳 

“僵尸火灾”令二氧化碳浓度超标

有人把北极这场野火称为“僵尸火灾”。因为他们发现,北极野火已经触及到北极苔原的泥炭层,而泥炭层一旦引燃并扩散,大火就可能无法被扑灭了。

也许整个冬季,泥炭层的火点都在冰雪下面“阴燃”,最终在春季冰雪融化时,就会像僵尸一样冒出地面。由此导致的泥炭层高温,还可能让渗进去的水直接气化,最后引发爆炸。

有科学家表示,这种低温无焰的燃烧可以发生在泥炭地和其他有机物质中,比如煤炭,而时间可以长达几个月甚至几年。

泥炭也叫泥煤,是浸水植物缓慢腐败而形成的高含碳的土壤层。它可以直接燃烧,且热值还不小,但其形成时间其实需要上千年。

偏偏北极苔原地区的泥炭层非常丰富,有资料显示,全球近一半的泥炭层存储碳都位于北纬60-70度的北极圈附近。

泥炭层的泥炭常被当地人挖来用于发电

随着地球变暖,历史上被冰冻的富碳土壤纷纷开始融化,这些地方更易发生野火,还有可能释放出更大量的碳。这便构成一个循环:北极的泥炭层释放更多的碳,全球变暖加强,引起更多的泥炭层融化,又会导致更多的野火。

而泥炭层也不像北方的森林地带,不会在火灾发生后快速重生,由此燃烧而释放的碳最终将永久性地进入大气。

有研究称,北极的泥炭层最终可能变为一个“净碳源”,进一步加快全球气候变化,正如气象专家的形容:“这种变化将触目惊心。”

北极的大火是怎么烧起来的?

在大家的印象中,北极应该就是一片茫茫冰原,为什么在这样的极地环境下,竟会发生火灾呢?这其实是源于近年北极出现的高温天气。

今年6月21日,位于北极圈内的俄罗斯西伯利亚小镇维尔霍扬斯克便出现了38℃的高温。而在北极圈内,一直存在大片苔原地区和高寒森林带,在高温和干燥条件下,只要一个闪电,这些地方就会发生火灾。

因此,连续两年的夏季,在俄罗斯西伯利亚地区和美国的阿拉斯加地区均火灾濒发,而且有一年比一年多的趋势。

NASA曾公布过一张地球火灾数据图,从图上就可看出,2019年在靠近北极圈内的苔原地带发生的火灾密度极高。这种密度的火灾,又是发生在没人居住的地方,因此当地政府根本无力去全部扑灭,只能等它们自然熄灭,比如烧到雨季时火就会灭了。但今年的旱季时间特别长,火自然也烧得特别久。

数十年内北极将“夏季无冰”?

地球地表以下活跃的可能不止是火山的岩浆,还有各种在地下“阴燃”的地下火。

印度加利亚有烧了99年的地下煤层大火,中国有烧了129年的硫磺沟煤田火区,这两个地下火灾都被人类扑灭了。但全球烧得最久的煤层大火,仍在澳大利亚新南威尔士州的温根山继续。

这里有一座烧了数千年的山丘,澳洲原住民一直认为那是“魔鬼带来的火种”,欧洲的探险家一度认为那里可能存在火山。直到1829年,它才被地质学家确定为“地下煤层大火”。这或许也成了澳大利亚地面火灾频发的原因之一。

全球烧得最久的煤层大火,在澳大利亚新南威尔士州的温根山
印度加利亚烧了99年的煤层大火 

而北极泥炭层的“僵尸火灾”也可能存在这种情况,目前尚未知它烧到了哪里,还会持续多久。但显然它将带来非常可怕的后果:加速北极冰川的融化,导致全球升温更快。

据德国阿尔弗雷德·韦格纳极地与海洋研究所(AWI)领导的北极“马赛克”探险计划中提供的相关数据,北冰洋上的海冰数量已在迅速减少。

美国国家雪冰数据中心专家塞雷泽表示:“2020年将成为北极海冰萎缩趋势的一个惊叹号。”因为两极的变暖比全球平均温度的升高要快得多,北极恐将在数十年内便不得不面临“夏季无冰”的状况。

美国卫星影像提供的数据也显示,北冰洋上的海冰数量达到有记录以来的夏季第二低,同时,北极冰层面积也出现巨幅缩减,创下记录以来的40年内第二小。

联合国在今年10月13日“国际减少灾害风险日”到来前一天,刚发布了一份报告,指出在21世纪的前20年,全球气候灾害数量的上升“令人震惊”。

面对全球灾害的频发,各国都应该采取相关行动,加强准备工作,预防气候灾害,降低灾难发生的次数。

1988年1月北极海冰覆盖情况
2019年1月北极海冰覆盖情况

来源 | 羊城晚报·羊城派
责编/编辑 | 易芝娜