火星几乎是太阳系中环境与地球最相似的行星。从行星科学角度来说，火星如同地球的孪生兄弟。这两颗行星的形成时间、结构乃至形成初期的环境都极其相似，但在随后的几十亿年内，这对兄弟却“分道扬镳”——一个蔚蓝且生机盎然；另一个火红却荒凉孤寂。

自古以来，人们就对地球的这个孪生兄弟充满了好奇，也提出了很多疑问：火星和地球为何命运迥异？火星上到底有没有生命？人类宇航员什么时候能登陆火星？等等。然而要解答这些问题，需要派遣“先锋官”——各种航天器前去看个究竟。

只有当火星与地球位于太阳的同一侧时，才能发射火星探测器，进行火星往返。这种情况大约每26个月发生一次。美国太空网在近日的报道中指出，2020年7月下半月是近期发射火星探测器的最佳时间，目前有4个大型任务正整装待发，旨在充分利用这一窗口期，为我们进一步揭示火星的秘密。

NASA“火星2020”漫游车

美国国家航空航天局(NASA)研制的汽车大小的“火星2020”(Mars 2020)漫游车将于2020年7月17日起飞，2021年2月登陆火星。

“火星2020”预计会在火星上工作至少一个火星年，大约687天。在那期间，它将寻找古代火星生命的迹象，并收集和储存样本，以便将来带回地球。“火星2020”还将演示利用火星大气(主要是二氧化碳)生产氧气的新技术，这对于探索火星的宇航员至关重要。

此外，“火星2020”还将携带一架小型无人驾驶直升机，它最多将在火星大气层进行5次短程飞行，这一开创性举动如果成功，将具有重大意义。

火星直升机飞行控制和空气动力学负责人哈弗德·格尔德表示，可以设想未来使用多架直升机进行区域勘探，或者使用小型直升机前往漫游车难以到达的地区或生物敏感地区。

如果一切按计划进行，欧洲和俄罗斯携手研制的“罗莎琳德·富兰克林”漫游车将于2020年7月25日发射升空，2021年2月降落火星表面，寻找火星生命迹象并执行各种任务。

这一火星车以著名科学家罗莎琳德·富兰克林的名字命名，她的工作导致了DNA结构的发现。

欧—俄“火星太空生物”(ExoMars)任务原本有3部分：一个轨道飞行器、一个名为“斯基亚帕雷利”(Schiaparelli)的着陆器和“罗莎琳德·富兰克林”漫游车。着陆器和轨道器于2016年一起前往火星。但令人遗憾的是，当轨道飞行器在2016年进入火星轨道时，着陆器或由于软件错误坠向火星表面。

欧洲航天局希望“罗莎琳德·富兰克林”火星车任务更加成功。目前，这一6轮太阳能漫游车正在英国建造，将配备摄像头、地面穿透雷达和机载实验室以分析岩石样本，特别重要的是寻找火星上的生命迹象。

中国天地联合火星探测任务

“中国将于2020年通过火星卫星、火星着陆器、火星车天地联合探测火星，目前火星车已经做好。”中国科学院院士欧阳自远在2019软件定义卫星高峰论坛上透露了这一消息。

根据中国国家航天局此前的消息，中国准备在2020年7月发射火星探测器，次年登陆火星。探测器将由长征5号运载火箭在海南文昌发射场发射。

据悉，中国的火星探测器由轨道器(卫星)、着陆器和巡视器(火星车)组成，一次任务实现“绕、落、巡”三大工程目标。环绕火星运行的轨道器上将搭载高、中分辨率相机、光谱仪、磁力计、表面雷达、离子和中性粒子探测仪等科学载荷；巡视器上将搭载探地雷达、光谱相机、小型气象站、磁场探测仪等载荷，这些仪器设备有望帮助我们建立起对火星全面而基础的认识。

据太空新闻网称，太阳能驱动的火星漫游车重240公斤，为中国“玉兔”月球漫游车的两倍(两辆“玉兔”漫游车已分别于2013年12月和2019年1月登陆月球)。

阿联酋“希望”号火星探测器

据俄罗斯卫星通讯社报道，迪拜媒体办公室援引阿联酋航天局与穆罕默德·本·拉希德航天中心的联合声明称，阿联酋的“希望”号火星探测器(Hope Mars Mission)计划于2020年7月中期发射，2021年第一季度抵达火星轨道。2021年是阿联酋建国50周年。

“希望”号火星探测器的主要任务是研究火星的大气和环境，以及火星液态水消失的原因，该探测器计划搭乘日本的H-2A火箭，在日本种子岛宇宙中心发射升空。

据悉，阿联酋此前提出2117年前要在火星建造第一个适合人类居住的城市，迪拜目前正在建造模拟火星生活条件的“火星科学城”(Mars Science City)。

随着这4位新成员的加入，火星探测器数量将达两位数。此外还有“好奇”号漫游车、“洞察”号着陆器，以及“火星奥德赛”“火星快车”、火星勘测轨道飞行器、“火星轨道器任务”、火星大气与挥发物演化任务、火星微量气体轨道探测器6个轨道器，正对火星开展24小时全天候不间断地观测。

这些探测器将为我们揭开笼罩在火星头上的“神秘面纱”。而了解火星，其实也是了解我们自己。
来源 | 科技日报
责编 | 陈亮