时隔半个世纪,美俄为何重启登月计划?
2018-11-23 09:01 羊城派 原创
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羊城派原创文本/夏杨

近日俄罗斯联邦航天局透露,将于2030年-2035年间将宇航员送上月球。而在去年12月,美国总统特朗普也高调宣布将“重返月球”,还要登陆火星等星球!

美国要“重返月球” 图/视觉中国

人们不会忘记,上世纪六七十年代,美苏两个超级大国展开激烈的太空竞赛,以倾国之力争相开展登月计划。但随着1969年美国率先实现登月,苏联落败而取消了计划,太空竞赛才宣告落幕。

如今已经近半个世纪过去了,为何美俄又相继宣布重启登月计划?又一轮“太空竞赛”要来了?

特朗普宣布重启登月计划 图/环球时报

当年为什么停止登月?

1972年12月11日,美国两名宇航员又一次登上月球,在那工作三天,采集了一批岩石样本带回地球。这是迄今为止人类最后一次登月,此后再没踏足这个38万公里外的星球。

那里是人类抵达的最远的地方 图/国际在线

当年登月计划为什么停了?

这和那一场登月行动的起因有关。在冷战时期,美苏两个超级大国开展太空竞赛,谁先登上月球成了一场政治斗争,双方都希望通过巨大的技术突破来凸显制度优势,借以压对方一头。

这场竞赛一经启动,双方都骑虎难下,不得不以倾国之力投入消耗战。

因此可以说,上个世纪那一场登月热潮,象征意义大于实际意义!

当然,那场太空竞赛客观上也带来了航天科技的大发展,促成了人类第一次踏足外太空。至今半个世纪过去了,月球仍是人类留下脚印最远的地方!

1969年,月球上首次留下人类脚印 图/视觉中国

在那场竞赛中美国跑在了前面。就在他们成功登月的前15天,苏联N1火箭发射后不久失控并爆炸。当时苏联已掌握了无人探测器月球软着陆和安全返回的成熟技术,但最后环节的发射失败导致他们的登月步伐落后了。1969年7月20日,阿姆斯特朗等三位美国宇航员登上月球,为全人类跨出了“一大步”。

登月竞赛中落后,再坚持下去已没有意义,于是苏联取消了登月计划。

苏联的撤出,美国失去了对手,继续登月的动力也没了。1972年之后,美国也放弃了登月计划。

阿姆斯特朗迈出了人类的“一大步” 资料图

当年苏联和美国没坚持继续开展登月计划,还有一个重要原因是:登月太烧钱!

据统计,美国的“阿波罗计划”约花费了250多亿美元,其航天经费占到当年全国预算的5%,而这个计划取消后,航天经费占比只有0.5%!

当然,如果说那一场登月计划完全是为了竞赛也不客观,外空探索是个科技项目,有其科学意义。通过“阿波罗计划”,美国先后输送了6批共12名宇航员上月球,作为科研和“练兵”的目的已达到,美国没必要继续强撑下去了。

美国或将引入民营资本开展太空探索 资料图

因此可以说,当年苏美两国相继取消登月计划,是一种“理性回归”!

当然,登月计划取消也并非意味着外空探索止步了。随后苏联转向了空间站建设,这也是后来俄罗斯空间站技术世界领先的原因。而美国继续发力深空探索,向火星、土星、金星,甚至太阳等发射探测器。

美国“凤凰号”火星探测器 图/视觉中国

如今为何要“重返月球”?

上世纪70年代至今,美苏取消登月计划已经半个世纪,一度火热的月球探索相对沉寂下来。为何如今美俄又相继宣布重启登月计划?

我们总结分析人士的看法,发现这里面主要有以下因素:

一是出于政治和军事目的的考量。航天工程历来是大国地位的象征,是综合国力的体现,也是提高国际威望、增强民族自豪感、自信心和凝聚力的重要手段。目前世界范围内除了中美俄之外,欧洲、日本、印度等也都在开展探月计划。美国总统特朗普直言,重启登月就是要继续“当老大”。

特朗普直言要“当老大”图/中新网

其二,各国竞相登月也有能源开发的考虑。能源危机是世界各国面临的共性话题。众所周知,全世界石油储量只够人类使用40多年,天然气还能开采60多年,核能也只够继续维持70年,水能开发已近极限,风能、太阳能等无法成规模。

未来人类的能源在哪里?世界各国不约而同地把目光投向了外太空。月球是距离地球最近的行星,并且那里储存珍贵的能源矿产,比如“氦3”。

太阳的主要成分之一就是氦 图/视觉中国

1969年,美国发现月球上有氦3,1986年科学家确定氦3是一种重要的能源,且是一种“完美能源”。氦3是氦的同位素,用来发电效率很高,且只产生很少的放射性废物。

氦3的能量有多大?美国太空研究者认为,一船氦3(约25吨)提供的电力,足以供应整个美国一年的需求!科学家以油价作标准估算,每吨氦3约值40亿美元!

核能是一种较为清洁的能源 图/视觉中国

氦3不仅可用于发电,还可用作航天飞机和星际飞行器的能源。相较于普通核动力,氦3火箭所需要的防辐射保护较少,这有助于减轻箭体重量。

然而遗憾的是,这样的“完美能源”在地球上储量很少,目前探明只有几百磅。但科学家估算,月球上氦3的储量有100万吨以上,如果能开发出来,足够地球数千年使用!

无论各航天大国承认与否,月球上储存的矿产资源,对他们都是个极大的诱惑。俄罗斯科学家甚至设想,要把发电厂搬上月球!

其实,远不止月球有宝藏,外太空多的是。宇宙中储量第二的物质就是氦,仅次于氢。整个宇宙23%由氦组成。因此,就算仅仅从开发能源角度考虑,探月计划也很有意义!

未来核动力火箭将成为现实 图/科普中国网

其三,各大国都将登月和外空探索作为“抓手”,促进科学技术大发展。

太空探索虽耗资巨大,但它是科技进步的催化剂,能为科学研究提供绝佳的机会。天文、物理、生物等学科都会借助于登月计划的推进获得长足发展。而这些先进科技,最终会转变为民用,促进社会发展、增进民生福祉。

综上所述,整体上来说,相比于上个世纪的登月热潮,这次各国启动的登月计划更理性,更有科学探索意义。

航天工程还能带来生物育种的革命 图/海南日报

“太空竞赛”将要重演?

除了上述因素,美俄为首的航天大国纷纷启动登月计划,自然也存在国际竞争的考量。

就在美苏止步后的半个世纪内,中国、日本、印度等国先后启动了探月计划,并取得了一定成就。在这样的背景下,美国和俄罗斯相继宣布重启登月计划,其竞争考量显而易见。

各国(地区)登月规划时间表 资料图
中国探月工程又名“嫦娥工程”图/新华网

因此也引发了一个新问题:上世纪的“太空竞赛”会不会重演?

这并非无稽之谈,日本的新闻报道中出现了分析家的声音,指出美国有意与中国和俄罗斯展开太空竞赛。英国路透社的报道也不掩饰这一观点:美国“重返月球”就是要继续在太空探索领域当老大。中国计划在2020年左右发射火星探测器,并将探测木星,这被“美国之音”指为“雄心勃勃”。

确实,特朗普主导的重启登月计划,除了科学探索、获取能源,甚至军事目的外,一个重要考量就是“继续当老大”,维护其航天大国的地位。这本身就是一种竞争考量。

特朗普要“让美国再次强大”图/人民日报

日本的太空计划也可谓野心十足。他们去年12月成立了由首相安倍晋三亲任总部长的宇宙开发战略总部,出台了《宇宙基本计划》进度表,希望通过国际合作,在本世纪20年代后半期将日本宇航员送上月球。

日本启动的“月亮女神”计划,号称是继美国“阿波罗计划”后最为庞大的登月工程,目的就是要追赶美俄,成为世界一流航天大国。

这算不算太空竞赛呢?分析家比较乐观地认为,相较于上世纪“对抗性”的太空竞赛,这一轮航天热潮整体上更多是“竞争性”的。各国有各自的计划,同时或多或少也开展国际合作。

日本正在开展“月亮女神”计划 图/新华网

美国近半个世纪航天投入减少,曾经引以为傲的航天飞机先后退役,天地往返系统出现短板。目前宇航员往返国际空间站不得不依赖于与俄罗斯的合作。

美俄在合作,中俄也在合作。在探月领域,两国已经签署了联合探索协议。

日本的探月计划也显出合作性的一面,他们与美国协作,参与美国主导的月球轨道太空港建设计划,从而谋求将日本宇航员送上月球。

欧洲航天局的航天计划更有合作性,他们将这一轮探月热潮称为“国际月球村”计划,认为这是一次国际探索合作的好机会。

美国航天飞机已经全部退役 图/视觉中国

航天史上的“壮举”

(以下资料来自网络)

二战后“冷战”局面形成,美苏两国在各领域展开激烈角逐。载人航天作为高科技的体现,当然成为他们争夺的领地。在相继将自己的卫星送入太空后,他们立刻开始了载人航天阶段的竞争。

20世纪六七十年代这两个巨人出于各自目的进行的这场竞赛,或多或少加速了载人航天计划的制定和实施,无形中对整个人类做出了巨大的贡献。

20世纪60年代,美苏在太空竞赛中为拿到头彩,各自从佛罗里达的海岸和丘拉塔姆的荒原向太空发射了30多艘载人飞船,完成60多人次的太空飞行。

这些宇航员不管属于哪个国家,都怀着人类对太空的向往,踏上一次又一次的征途,对地球以外的世界展开探索。这些尝试为后来的登月计划及空间站建设积累了宝贵经验。

回望上世纪的这段航天历程,我们不得不由衷感叹:真不愧是人类史上的“壮举”!

美国宇航员“奔月”途中回望地球 图/视觉中国
“重返月球”或将带来航天科技的大发展 图/视觉中国

来源|羊城派
栏目主持|夏杨
责编|魏礼园