新华社北京8月17日新媒体专电 外媒称，科学家在研究中发现，火星与木星之间的小行星带中最大的天体谷神星是一个“海洋世界”，其寒冷表面下有巨大的盐水储层。这项发现引发了对于这颗矮行星可能适宜生命居住的兴趣。

据路透社华盛顿8月10日报道，这项于当地时间周一发表的研究报告依据的是美国航空航天局（NASA）的“黎明”号探测器获得的数据，该探测器2018年在距离谷神星表面35千米的高度飞行，提供了对谷神星新的了解，包括有证据表明其仍处于冰火山地质活跃期，冰火山能够喷发出冰岩浆。

这一发现证实存在一个地下卤水（富含盐的水）储层，该储层是一个逐渐冻结的巨大的地下海洋的残留。

行星学家、“黎明”号首席研究员卡萝尔·雷蒙德说：“这将谷神星提升至‘海洋世界’地位。”

谷神星的直径约为590英里（合950千米）。科学家重点关注的欧卡托撞击坑有57英里（92千米）宽，是约2200万年前发生在谷神星北半球的撞击形成的。它有两个明亮的区域——由渗透至表面并蒸发的液体留下的盐结皮。

科学家们得出结论认为，这种液体来源于地下数百英里（千米）宽的卤水储层，从地下约25英里（40千米）的深度渗出，撞击造成的裂缝令这些盐水得以“逃逸”。

这项研究发表在《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》杂志上。

地球以外已知或似乎存在地下海洋的其他太阳系天体包括，木星的卫星木卫二，土星的卫星土卫二，海王星的卫星海卫一和矮行星冥王星。

水被认为是生命的关键要素。科学家想要评估谷神星是否曾经适宜微生物生存。

NASA喷气推进实验室的行星学家朱莉·卡斯蒂略说：“在现阶段，科学家们非常有兴趣对深层卤水储层的可居住性潜力进行量化研究，尤其是考虑到其寒冷且富含盐分。”

来源 | 新华社
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