据英国《泰晤士报》网站1月6日报道称，试验表明，通过干扰控制身体痛感的基因，可以大大减轻接受化疗的老鼠的不适。

如果上述研究结果能应用于人类，并证明是安全的，就能成为阿片类药物的替代疗法。无数人经常感到疼痛，或长期接受疼痛治疗。

这种疗法的工作原理是抑制一种名为SCN9A的基因。2006年研究人员发现，这种基因发生突变的人不会感到不适，因为它有助于控制神经元表面的机制，这些机制起到了疼痛“音量控制”的作用。这一发现被认为是重大进展，因为它使药物研究人员找到了在不产生副作用的情况下战胜疼痛的希望。

报道称，阿片类药物对减轻疼痛非常有效，但作用遍及全身，且具有长期和短期副作用。患者不喜欢这些药物，因为它们会导致精神不振，并且很容易上瘾。据估计，有200万美国人对阿片类药物上瘾，2017年有4.7万人死于过量服用阿片类药物。

要对SCN9A加以利用非常困难。这项最新研究由美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的科学家展开，可能是大有希望的方法，因为它使用的是一种名为“基因剪刀”(CRISPR)的精确基因工具。CRISPR用于基因编辑，科学家可以瞄准和剪除基因。而在这项研究中，它有不同的用途：发现基因后并不将其剔除，而是关闭其作用。

报道称，这有两个优势：首先是安全问题——剔除DNA可能会误删；第二是可逆转性，因为接受化疗等治疗的人通常只希望自己的疼痛在治疗过程中得到缓解。

加利福尼亚大学圣迭戈分校的安娜·莫雷诺说，这种治疗的潜在好处不仅仅是缓解痛苦。她在接受英国《星期日邮报》采访时说：“化疗能挽救癌症患者的生命，而停止化疗的主要原因之一是患者承受不了巨大痛苦。化疗用药量越大，患者越有可能存活；但用药量越大，患者越有可能遭受慢性疼痛。”她和同事创立了一家公司来推动该疗法的商业化，现在期盼启动人类试验。

报道称，挑战之一是如何准确获得疼痛缓解程度。老鼠的疼痛反应似乎有所减轻，但并未完全消除。这可能是因为CRISPR分子没有到达每个神经元。该公司的联合创始人费尔南多·阿莱曼说：“如果想完全消除疼痛，CRISPR分子需要到达所有的目标神经元细胞。”通过改变剂量，就有可能调节疼痛缓解程度，就像阿片类药物一样。

来源 | 新华社
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