“帕克号”探测器三度掠日,近距离观察太阳35天
2019-09-04 09:33 科技日报
“帕克号”任务的首要目的是搞清楚日冕层的能量来源

美国东部时间9月1日下午1时50分,美国国家航空航天局(NASA)“帕克号”太阳探测器第三次飞过轨道近日点。按照规划,“帕克号”将在6.4年服役时间里24次近距离飞掠太阳。相比前两次“亲密接触”,此次有何特殊之处呢?

帕克号“轻触”太阳的假想图/来源:NASA

首先是科学探测时间首次大幅度延长。根据任务方案,“帕克号”在靠近近日点时进入“科学阶段”,打开携带的探测仪器并近距离观察太阳。NASA原计划任务前期的“科学阶段”长约11.6天,后期随着近日点逐渐降低,这一时间逐渐缩短到9.6天。

然而,前两次“科学阶段”结束后,研究人员意外发现“帕克号”的通信系统比预期的更强大,数据传输速度更快。因此,NASA决定大幅延长科学探测时间,以获得更丰富的珍稀数据。于是,第三次飞过近日点的“科学阶段”被调整为35天,达到之前的3倍多。如此长的时间窗口意味着“帕克号”开启仪器时与太阳表面的距离是原计划的两倍。

另外,“帕克号”此次掠日后将通过“引力弹弓”调整轨道,进一步接近太阳。由于单纯使用推进系统变轨将消耗大量燃料,“帕克号”在整个任务阶段会借助金星的引力实现降低轨道的目的。2018年10月初,其首次飞掠金星,完成第一次“引力弹弓”,之后三次以几乎相同高度(大约2400万公里)飞过近日点。按计划,其将在今年12月再次实施“引力弹弓”,四度掠日时的轨道高度相比前三次大约降低450万公里。据悉,“帕克号”最后一次掠日的轨道高度仅为600万公里左右。

据报道,太阳表面温度仅为5500摄氏度,而位于太阳大气最外层的日冕层温度却高达200万摄氏度。“帕克号”任务的首要目的就是搞清楚日冕层的能量来源。此外,太阳风和太空天气也是其研究目标。

来源 | 科技日报
责编 | 张德钢