新华社北京6月28日新媒体专电  美媒称，天文学家破解了来自一个奇怪“三体恒星系统”的古怪信号。

据美国趣味科学网站6月26日报道，每天大概有一两次，银河系中的一个奇怪物体会向我们眨眼。现在，天文学家认为他们弄清了真相。

报道称，这一物体被称作NGTS-7，在大多数望远镜看来，它像是一颗单星。英国沃里克大学的研究人员之所以观察它，是因为它似乎在发射闪光信号。但进一步检查后，他们注意到其星光每16.2小时会短暂变暗一次。

这些天文学家在放大观测结果后意识到，实际上这套系统有两颗大小相近的恒星，其中只有一颗会出现上述短暂变暗的情况——这意味着某个黑暗的物体在这颗恒星表面环绕或者就位于它的表面上方。

现在，天文学家在阿奇夫论文预印本网站发表论文，对此提出一种解释：一颗褐矮星环绕其中一颗恒星运动，其轨道非常低，只需要16.2小时就可环绕一周。

报道称，为了做到这一点，研究人员采用了一种类似探测地外行星时使用的方法：测量这颗褐矮星在经过其主星和地球之间时恒星光线如何变暗。这种变暗是“凌日”的信号，也就是某个物体遮掩了恒星的一部分，而这个物体太小、太暗，以至于强大的望远镜也无法直接观测到。

奥斯本对趣味科学网站说：“探测这套系统并不难，因为这颗恒星很小，而褐矮星相对较大，其凌日信号的强度实际上高达（巡视夜空时通常会遇到的地外行星的）10倍。”

奥斯本说：“典型的褐矮星温度介于温水与篝火之间，前者使褐矮星在肉眼看来为黑色，后者使其发出暗红色的光。就这套系统而言，褐矮星被它所环绕的恒星加热，这意味着白天一面发出红色的热光，夜晚一面则较暗。”

他说，把所有这些不同的因素考虑在内，判断你实际观测的究竟是什么，这对天文学家来说是个挑战。

报道还称，它似乎是受这套系统另一颗恒星的引力影响，被渐渐推向当前这条低轨道的。

如今，这颗褐矮星与其主星完美同步，两个天体旋转和环绕的结果是褐矮星的一面始终面对这颗恒星的固定一面，就好像它们被一根绳子牵连一样。

研究人员之所以知道这两个天体步调一致，是因为恒星表面的其他阴影——很可能是太阳黑子——似乎也以16.2小时为周期一同旋转。

研究人员写道，随着时间的推移，主星的磁力将放慢这颗褐矮星的环绕速度，使其轨道缩小，凌日也会更加频繁。

最终，在不那么遥远的未来（至少按恒星尺度看是这样），褐矮星的轨道将彻底瓦解，它将坠向主星。由此带来的烟花表演——请想象这样一幅画面：一个温热的保龄球撞向一个盛满滚烫血浆的水气球——对于生活在那个时代的天文学家来说应该是一场值得观看的奇观。

来源 | 新华社
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责编 | 樊美玲