你是否还记得那台曾牵动无数人心的“玉兔号”月球车？如今，这位在月球上工作了972天自带萌点的“兔坚强”终于迎来继任者：嫦娥四号任务月球车。

据中国国防科工局消息，中国嫦娥四号月球探测器将于12月8日在西昌卫星发射中心由长征三号乙运载火箭发射，实现人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。中国人的飞天梦不仅牵动着亿万国人的心，探索星辰大海的征程也吸引了全球媒体的关注。

为什么要去月球背面？

东汉时期王充在他所著的《论衡》一书中指出：“涛之起也，随月升衰”。由于潮汐锁定，自人类诞生以来，就从未有人在地球上见过月球背面，无形中，这给月球背面蒙上了一层神秘的面纱。

据澳大利亚新闻网12月6日报道，中国即将成为第一个登陆月球背面的国家。嫦娥四号在月球背面着陆后，有助于揭开地球这位近邻最为隐蔽的秘密。

中国的探月工程，最终要实现的目标，一是以机器人为代表，在月球建立无人月球科考站；二是载人登月；三是在月球建立有人基地。

为顺利实现这些目标，中国前期已经发射了嫦娥一号、嫦娥二号和嫦娥三号（玉兔号）。嫦娥四号是首次在月球背面着陆，并放出无人月球车，难度远超以往。

据芬兰环球时代新闻网报道，月球背面着陆是史无前例的。从地球上无法直接观测到月球背面，这给通信带来了挑战，需要创新的解决方案。

今年5月，中国“鹊桥”中继卫星发射升空。今年6月，“鹊桥”中继星进入环绕距月球约6.5万公里的地月拉格朗日L2点运行的使命轨道，成为世界首颗围绕该点运行的卫星。在该点上，能够同时看到地球和月球背面。因此，“鹊桥”中继星可以与落在月球背面的嫦娥四号着陆器和巡视器保持通讯联系，同时和地面站建立联系，实现所需要的中继通讯。

过去60年，人类发射了100多个月球探测器，包括65个月球着陆器，但仅有不载人的环绕月球轨道器和载人的阿波罗号飞船“看”到过月球背面。这主要是由于从地球向月球背面发射通讯信号，会受到月球整体阻挡，地面通信和测控的难题阻挡了月球背面着陆计划。英国《独立报》网站12月4日报道称，目前还没有航天器登上月球的那片遥远区域。这样做很困难，因为这意味着冒险前往月球上人们不怎么了解的地方。

此次的科研意义非凡，因为月球屏蔽了地球的无线电干扰，这样意味着月球背面的电磁环境更干净，为低频射电天文观测与研究提供了理想场所，这对于研究空间科学领域的开展大有裨益。

北京宇航系统工程研究所型号设计师钱航说，月球背面更为古老，保留着更为原始的状态，具有不同于月球正面的地质构造，对研究月球和地球的早期历史具有重要价值。而地球经历了多次的沧海桑田，早期地质历史的痕迹早已消失殆尽，我们只能寄望于从月球上仍保存完好的地质记录中挖掘地球的早期历史。

嫦娥四号将要做什么？

《独立报》报道称，嫦娥四号将奔向月球，环绕月球飞行，然后降落到月球上一个特别选定的区域，那里将成为它的家园。一旦到达那里，嫦娥四号将测量地表温度，检测构成月球土壤的化学物质，并且打量一下太阳。

澳大利亚新闻网报道指出，嫦娥四号探测器的着陆点位于月球南极，处于艾特肯盆地（South Pole-Aitken Basin）内的的冯•卡门（Von Karaman）陨石坑。它是整个太阳系中最古老的陨石坑，也是收集水冰和太阳风携带的稀有氢同位素的理想场所。这两种物质可能为未来的星际任务提供助力。

嫦娥四号的着陆器和月球车将配置八种仪器、照相机和有效载荷，用于一系列科学研究，包括低频射电观测、太阳风活动及其与月表物质之间的交互以及地表特征和地下结构探测。

首先，嫦娥四号月球探测器着陆后，着陆器将拍摄照片并从太空获取辐射读数。这些信息将通过已经进入轨道的中继卫星传回地球。之后，着陆器将展开月球土壤是否支持生命的研究。另外，它还携带了昆虫卵以便观察植物和昆虫在月球物质中如何共存。

此外，嫦娥四号的月球车配备了全景相机、探地雷达以及内置的红外成像光谱仪，使科学家得以获取月球背面的数据。

据美国空间新闻网报道，嫦娥四号将搭载重庆大学牵头的科普载荷“月面微型生态系统”。该研究将会搭载特殊铝合金材料制成的圆柱形“罐子”，高18厘米，直径16厘米，净容积约0.8升，总重量3公斤。小“罐子”里面将放置马铃薯种子、拟南芥种子、蚕卵、土壤、水、空气以及照相机和信息传输系统等科研设备。而这也是为以后人类进入月球乃至地外星球生存提供保障。

美国《科学美国人》杂志网站报道称，“当我们向实现人类在月球或火星上长期居住前进一步时，我们需要温室设施来支持人类生活，”美国佛罗里达大学园艺学家安娜-丽莎保罗(Anna-Lisa Paul)说。

美国科技博客网站BGR报道，嫦娥四号的探测任务将让科学家更深入地了解月球自身的构成，甚至揭示月球支持生命的潜力。

也许，月球背面有没有外星人，我们很快就知道了。

来源 | 中国日报网
责编 | 卢永城