一种栖息于玻利维亚丛林的野猫被证实为先前未知的一个新物种，属于虎猫。这是100多年来人类首次发现现存猫科动物新物种。

据17日刊载于美国杂志《当代生物学》的研究报告，这种虎猫生活在安第斯山脉东麓的玻利维亚永加斯森林，体长约46厘米、重约1.4公斤，略小于普通家猫。研究报告作者之一、玻利维亚生物学家葆拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯说，这种虎猫“皮毛呈浅棕色……全身分布不规则的玫瑰纹”。

研究人员从粪便样本推测，这种虎猫可能以小型啮齿类动物为食，此外对其生物特点和生活习性知之甚少。

研究报告作者之一、比利时安特卫普大学进化生物学家若纳斯·莱斯克罗阿尔说，目前研究数据来自野外摄像机拍得的少量图像和研究人员得以实际观察的两只虎猫。其中一只多年前被当地人当作家猫捡回家，现在已10岁。研究人员用当地人称呼它的“tilcaya”将这个新物种命名为“蒂尔卡约虎猫”。

虎猫是猫科动物猫亚科下面的一个属。学界长期以为只有一种虎猫，但最近十几年的基因研究显示，有多种虎猫存在。

莱斯克罗阿尔说，虎猫是隐存种，仅凭外观难以区分不同种类。研究团队为此分析了从南美洲多国提取的38份虎猫脱氧核糖核酸（DNA）样本，其中8份取自博物馆标本。结果发现，其中包含5个独立演化的虎猫支系，而玻利维亚永加斯森林的虎猫早在140万年前就已完成独立演化。他说，不同演化支系的DNA差异越大，代表其分化为独立物种的时间就越久远。

世界自然保护联盟红色名录（IUCN）将虎猫划分为两个“易危”物种，其种群数量均处于持续下降状态。“蒂尔卡约虎猫”研究团队已提交本次发现成果，等待IUCN分别单独评估5个独立演化的虎猫支系。莱斯克罗阿尔说，“蒂尔卡约虎猫”很可能会被直接认定为“濒危”级别。

参与这项研究的巴西进化生物学家爱德华多·埃齐里克说，猫科动物中仍能发现新物种，传递出一个重要信号，即“世界上还有许多未被发现的物种，而它们往往在被人类发现前就已面临灭绝风险”。

尽管已经知道地球上有多么丰富的生物多样性，但每年的新发现还是令人惊讶，让我们意识到我们对地球的了解还多么有限。

多年来，科学家们一直看不到鬃毛虫 Haplosyllis anthogorgicola，直到发现它与侏儒海马一起生活，并对从日本到澳大利亚的珊瑚群落进行光炸。箭头所指为蠕虫。

美国加州科学院科学主任贝内特（Shannon Bennett）博士在一份声明中说：“科学家估计，我们只发现了地球上所有物种的十分之一。”

贝内特说：“虽然对已知的受威胁物种进行保护至关重要，但我们也必须分配资源来识别对生态系统功能同样重要的未知物种。”

2024年，与该机构有联系的研究人员描述了138个新物种，其中包括32条鱼。其中一个突出的是一只名叫Cylix nkosi的侏儒烟斗马。

这种海马的近亲最初于2021年在新西兰北岛周围的凉爽温带水域被发现，但今年描述的物种是在南非附近的亚热带水域被发现的，将该群体的已知范围扩大到了印度洋。

水下摄影师兼海洋生物学家理查德·史密斯在一份声明中说：“南非珊瑚礁的潜水条件非常困难，天气恶劣，海浪汹涌，我们知道我们就只有一次（潜水）机会找到它。”

“这个物种也很神秘，大约有一个高尔夫球座那么大，但幸运的是，我们在沙质海底离岸约一英里处发现了一只伪装成海绵的雌性。”

参与描述新物种的研究人员选择了nkosi作为它的名字。这个名字是对当地祖鲁语中“酋长”一词的引用，反映了该物种的皇冠状头部形状，而且因为它是在南非夸祖鲁-纳塔尔省被发现的。

神奇的物种伴随人类活动意外发现

英国伦敦自然历史博物馆表示，其研究人员参与了190项新的活体和化石动物发现，其中包括11种新的蛾类、8种螃蟹、4种老鼠和4种蛇。

来自马达加斯加的半驼绒藜属的一种蛾类，通过喝熟睡的鸟类的眼泪来养活自己，而另一种新发现的蛾类——短枝蛾，尽管起源于圭亚那，却被发现在威尔士客厅的窗户上飞舞。

这只蛾被困在一位摄影师的靴子里，摄影师无意中将这只昆虫从南美洲带到了她在威尔士的家中，在那里它出现了。她的女儿，生态学家Daisy Cadet，认为这种生物很不寻常，并联系了伦敦的自然历史博物馆。

而另外一个新发现来自巴西新古河，英国自然历史博物馆鱼类高级馆长鲁珀特·柯林斯（Rupert Collins）给这种臼牙脂鲤属的素食食人鱼起名为索伦脂鲤（Myloplus sauron），他说这种圆盘状的鱼身上长着一种细长垂直的斑纹，看起来就像一只眼睛，让人想起托尔金《指环王》中的索伦之眼。

发现的速度赶不上消失的速度

在英国肯特郡皇家温泉小镇附近树木繁茂的石南湿地邱园，英国皇家植物园的科学家发现了一种有趣的真菌，它长着一圈牙齿，而不是蘑菇盖下常见的鳃。

植物学家还在印度尼西亚群岛各处发现了五种新的兰花物种，一种来自婆罗洲西部的灰色茎鬼棕榈，其叶子下侧为白色，还有一种神秘的植物家族，称为Afrothismia，仅限于非洲大陆的森林，无法进行光合作用。

与邱园有关的科学家描述了149种新的植物和23种真菌。该研究所表示，其年度新物种名单提醒人们，还有许多未知因素有待发现。毫无疑问，2025年将带来新发现的生物、植物和真菌的新名单。

“发现新物种，描述并命名，这是一种很少有人能体验到的刺激。”英国皇家植物园非洲团队的高级研究负责人马丁·奇克说，可悲的是，这种喜悦总是被难过淹没。“毁灭性的现实是，新物种往往处于灭绝的边缘，寻找和描述它们是一场与时间的赛跑。”

（羊城晚报•羊城派综合自央视新闻、南方都市报、都市快报橙柿互动）