一项发表于《当代生物学》的研究中称，科学家在玻利维亚确认了一个全新的现存猫科物种 Leopardus til - cayo ，中文译名为蒂尔卡约猫，又被称为玻利维亚小斑虎猫。
这是全球100多年来首次正式命名并描述新的现存猫科物种。
蒂尔卡约猫体长仅约46厘米，重约1.4公斤，比普通家猫更小，毛色呈浅褐并布满不规则斑块。
它早在2016年就被当作"奇怪的野猫"送往当地野生动物保护区。起初科学家以为它只是普通的小斑虎猫，但在编制玻利维亚猫科图册时，科学家注意到这只猫身上的斑纹尺寸明显大于邻国巴西的同类，形态特征也存在显著差异。
直到近期，有基因证据证明，它与其他虎猫支系早在140万年前就已分化，是一个完全独立的物种。
目前，关于这种猫的食性、天敌、繁殖方式等，仍有许多谜团未解。
研究人员已将研究结果提交至世界自然保护联盟（ IUCN )，蒂尔卡约猫有可能被评估为濒危物种。研究人员指出，即便在高度受关注的猫科动物，依然存在尚未被人类发现的物种。未来基因组学技术还有望揭示更多隐秘的新物种。
（浩源）
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