硒元素诞生于实验残渣,它等待的是一双好奇的眼睛

2018-09-05 15:46

硒,在工业上有着独特的用途,更是人体健康不可或缺的微量元素,却是从废渣里被发现

文/赵盛基

硒,一种化学元素,不仅在工业上有着独特的用途,而且更是人体健康不可或缺的微量元素。殊不知,200多年前,它是从将要被清除掉的废渣里发现的。

1817年,瑞典化学家永斯·雅各布·贝采利乌斯用焙烧黄铁矿石的方法制作硫酸,制成之后,他发现铅室壁上和底部粘附着一些红色的残渣。他随手想清除掉这些废渣,但是刚要清理的时候,他停住了。出于职业的敏感,他仔细端详这些残渣,心里问了几个问题:这是些什么东西?里面不会隐藏着什么不为人知的元素吧?

好奇心驱使着他将这些残渣加热,试图提取出什么东西。开始,残渣并没什么变化,但是,随着加热温度的升高,一股腐烂萝卜的臭味弥漫开来,而且越来越浓烈。有同事忍受不了,就说:“熏死了,快清理掉吧。”他装作没听见,继续加热,并且仔细观察。

随着时间的延长,残渣中出现了一些带有金属光泽的灰色粉末。这是一种从来都没见过的东西,他估计是一种未知的新元素。

他兴奋极了,立即进行研究,确认是一种新元素后,立即给它起了一个浪漫、好听的名字:Selenium(希腊语“月亮”之意)。他认为,这种元素是从矿渣中分离出来的,如同月亮因大碰撞从地球上分离出来一样。

后来,这种元素被我国翻译成硒。如果不是贝采利乌斯,不知道它会被当作废物废弃多少次,更不知道还会被埋没多少年。

通常,残渣都是我们眼中的废弃物。然而,废弃物并非都是废物,只是在等待一双好奇的眼睛去发现。(更多新闻资讯,请关注羊城派 pai.ycwb.com)

来源|羊城晚报
图片|视觉中国
责编|梁正杰